ما هي شروط الحياة على كوكب الأرض؟

يُعرف كوكب الأرض (بالإنجليزية: Earth) بأنه ثالث الكواكب من حيث البعد عن الشمس، وخامس الكواكب من حيث الكتلة والحجم،^[١] ويقدر العلماء بأن عمر الأرض هو 4.5 بليون سنة، بناءً على دراسات علمية لصخور الأرض، ويعتقد الكثيرون أن الأرض عبارة عن كرة ضخمة، لكن في الحقيقة تبدو ككرة مسحوقة ومنتفخة عند خط الاستواء،^[٢] كما أن الأرض هي الكوكب الوحيد الذي لا يستقي اسمه من أحد الآلهة الرومانية أو اليونانية، بل اسمه مشتقٌ من الكلمات الإنجليزية، والألمانية القديمة، والتي تُشير إلى مصطلح الأرض.^[١]

الموقع

تتميز الأرض بمجموعة من المميزات، التي تجعلها صالحة للعيش على رأسها موقعها في المجموعة الشمسية، وذلك لأنها:

• تقع على بُعد مناسب من الشمس، فهي بعيدةٌ عن منطقة الإشعاع والحرارة الشديدة، في الوقت ذاته ليست بعيدةً للحد الذي يجعل الكوكب شديد البرودة.^[٣]
• تقع الأرض في المنطقة المسماة المنطقة المعتدلة (بالإنجليزية: Goldilocks Zone)، بحيث يسمح لها هذا البعد بإبقاء الماء في حالته السائلة، فهي ليست قريبةً للحد الذي يؤدي إلى تبخر الماء، وليست بعيدةً للحد الذي يجعل من الماء متجمدًا.^[٤]

الغلاف الجوي

يلعب الغلاف الجوي للكرة الأرضية دورًا مهمًا في جعله سطحًا قابلًا للعيش، فالغلاف الجوي:^[٥]

• يضم مركب ثاني أكسيد الكربون الذي يعد ضروريًا لعملية البناء الضوئي للنبات.
• يضم عنصر الأوكسجين الضروري لتنفس الكائنات الحية.
• يحمي الكائنات الحية من أشعة الشمس، بحيث يعمل على عكسها أو امتصاص الأشعة القوية.
• يُحافظ على حرارة سطح الأرض ضِمن نطاقٍ معقول.
• يلعب دورًا مهمًا في دورة حياة المياه على سطح الأرض، وذلك من خلال تبخر المياه ووصولها إلى الغلاف الجوي، ثم تكاثُفها في سُحُب، ونزولها كأمطار.
• يلعب دورًا مهمًا في تغيرات الطقس، فدون الغلاف الجوي لن يكون هناك أيُّ تشكُلٍ للغيوم، أو سقوطٍ للأمطار، إذ إنَّ معظم التغيرات الجوية تحدث بسبب ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي في مناطق أكثر من غيرها.

الماء

يلعب الماء دورًا أساسيًا في الحفاظ على أشكال الحياة كما يلي:^[٦]

• يُمكن القول بأن جميع العمليات التي تحدث على سطح الأرض هي عبارة عن تفاعلات كيميائية، تتطلب سائلًا لتفكيك المكونات لتتفاعل وتتحرك بحرية.
• يلعب الماء عادة دور المذيب في التفاعلات الكيميائية، لذا فهو عنصر أساسي في جميع التفاعلات الكيميائية الرئيسية في النبات والحيوان والإنسان.
• يمتاز الماء بقدرةٍ عالية على الإذابة، تفوق تلك الموجودة عند معظم السوائل الأخرى.
• يتمتع الماء بمجموعة من الخصائص التي تجعله العنصر الأنسب لدعم الحياة، منها: التوصيل الحراري، والتوتر السطحي، ودرجات الغليان والانصهار العالية، والسماح للضوء بالمرور من خلاله.

الطاقة

لاستمرارية الحياة على سطح الكوكب لا بد من توفر مصدر للطاقة، وفيما يلي توضيح لبعض الأمور المتعلقة بمصادر الطاقة على الأرض:^[٧]

• يكون عادة مصدر الطاقة لأي كوكب هو النجم، أو القمر القريب منه.
• تعد الشمس هي مصدر الطاقة الأول لكوكب الأرض؛ إذ يعد ضوء الشمس أحد العوامل الرئيسية اللازمة لعملية البناء الضوئي في النبات.
• تُعد العناصر الغذائية الناتجة عن عملية البناء الضوئي مصدر الوقود الأول لجميع الكائنات الحية الأخرى.
• يوجد عدد كبير جدًا من الكائنات الحية التي تعتمد على مصادر أخرى للطاقة بالإضافة إلى الشمس، مثل المواد الكيميائية القادمة من فتحات المياه العميقة في باطن الأرض.