أين تتركز معظم كتلة المذنب؟

تتركز معظم كتلة المذنبات في النواة،^[١] وهي جزء صلب يتكون في الغالب من الجليد والغبار المُحاط بمواد عضوية داكنة، ويتكون الجليد أساسًا من الماء وبعض المواد المتجمدة الأخرى، وقد تحتوي النواة على قلب صخري صغير، ويتراوح قطر نواة معظم المذنبات بين 1 و10 كيلومترات.^[٢][٣]

أجزاء المذنب

حدد علماء الفلك ثلاثة أجزاء رئيسية من المذنب كما يلي:^[١]

• النواة: تتكون نواة المذنب من الجليد، والغاز، والصخور، والغبار، وتقع في وسط رأس المذنب، ودائمًا ما تكون متجمدة، حيث يتكون الجزء الغازي من النواة من أول أكسيد الكربون، وثاني أكسيد الكربون، والميثان، والأمونيا، وتغطي المنطقة 0.97 إلى 9.7 كيلومتر أو أكثر، وتعرف بأنها من أحلك الأجسام في الفضاء.
• الهالة: هي الجزء الأكثر وضوحًا من المذنب وتتكون الهالة بشكل أساسي من الغاز وتشمل النواة، ويصل حجمها إلى حوالي 965,606 كيلومترات بالعرض، ويشكل ثاني أكسيد الكربون، والأمونيا، والغبار، وبخار الماء، والغازات المحايدة الهالة، ومع النواة تشكل الهالة رأس المذنب.
• الذيل: يبلغ عدد ذيول المذنب ثلاثة ذيول تتبع أو توجه النواة والهالة، وهي:
• ذيل الأيون أو البلازما: يتكون من أيونات مشحونة تبعد باستمرار عن الشمس بسبب الرياح الشمسية؛ لذلك يقود الذيل الأيوني المذنب بعيدًا عن الشمس أو يتبعه نحو الشمس.
• ذيل الغبار: هو ذيل طويل وواسع، ويتكون من جزيئات الغبار المجهرية التي تتطاير بواسطة الفوتونات التي تبعثها الشمس، وبسبب حركة المذنب ينحني الذيل، وكلما يبتعد المذنب عن الشمس يبدأ الذيل بالتلاشي.
• ذيل الغلاف: يتكون من غاز الهيدروجين، ويقع عادةً بين ذيل الغبار والذيل الأيوني، ويبلغ عرضه ما يقارب 96,560,400 كيلومتر، وطوله 965,604,000 كيلومتر، ويبدو أكبر عندما يكون بالقرب من الشمس.

حقائق عن المذنبات

فيما يلي أهم الحقائق عن المذنبات:^[٤][٥]

• يعد المذنب جسماً صغيراً يدور حول الشمس، كما أن جزءًا كبيرًا من تكوينه هو الجليد المتطاير، وهو عبارة عن بقايا مجمدة من تكوين النظام الشمسي التي تتكون من الغبار والصخور والجليد، ويتراوح عرضها من بضعة كيلومترات إلى عشرات الكيلومترات، وتكون بحجم مدينة صغيرة عندما تتجمد، أما عندما تدور بالقرب من الشمس فإنها تسخن وتبعث الغازات والغبار مع رأس متوهج.
• يمكن أن يكون المذنب أكبر من كوكب، وله ذيل يمتد لملايين الكيلومترات، ومن المحتمل أن هناك مليارات المذنبات التي تدور حول الشمس في حزام كايبر وأبعد من سحابة أورط.
• تدور المذنبات حول الشمس في مسارات بيضاوية مثل الكواكب ولكن مساراتهم أكثر إهليليجية من مسار أي كوكب.^[٦]
• يشار إلى المذنبات أحيانًا باسم كرات الثلج المتسخة أو كرات الثلج الكونية؛ لأنها تتكون في الغالب من الجليد والغبار.^[٦]
• يعرف مذنب هالي بأنه أشهر المذنبات، وقد لوحظ منذ 240 عامًا قبل الميلاد على الأقل، ويُمكن أن يُشاهد من الأرض كل 76 عامًا.^[٦]
• يعرف المذنب العظيم بأنه مذنب ساطع بما يكفي ليكون مرئيًا من الأرض دون الحاجة إلى تلسكوب، ويحدث كل عشر سنوات.^[٦]